تتراكم طبقات التربة والصخور بالتتابع. علم الطبقات هو دراسة تلك الطبقات وترتيبها وعلاقاتها، ويستخدم لتحديد التسلسل الزمني النسبي في علم الآثار والجيولوجيا.

ينص مبدأ التراكب على أن الطبقات السفلى في الرواسب غير المضطربة أقدم من الطبقات العليا. يسجل علماء الآثار السياق الطبقي لكل مكتشف حتى يتسنى إعادة بناء العلاقات والتسلسلات. يربط علم الطبقات الجيولوجية الوحدات الصخرية عبر المناطق ويربطها بالمقياس الزمني الجيولوجي.

تُعقّد الاضطرابات - كالحفر والجحور والتعرية - عملية التفسير، ويجب أخذها في الاعتبار ميدانيًا. ويُسهم رسم المقاطع وتصوير الطبقات، فضلًا عن الاستخدام المتزايد للتسجيل الرقمي، في الحفاظ على المعلومات الطبقية. وبدون دراسة طبقية دقيقة، تتلاشى القيمة الزمنية للمواد المستخرجة.

• دراسة الرواسب الطبقية وترتيبها
• أساس التأريخ النسبي في علم الآثار
• يعتمد على التراكب والسياق
• يتطلب ذلك تسجيلًا ميدانيًا دقيقًا