土壌や岩石の層は、順序立てて堆積する。地層学とは、これらの層、その順序、そしてそれらの関係性を研究する学問であり、考古学や地質学において相対的な年代を確立するために用いられる。

地層累重の原理とは、乱されていない堆積物においては、下層の方が上層よりも古いという原理である。考古学者は、発見されたすべての遺物の地層学的状況を記録し、それによって関連性や順序を再構築できるようにする。地質層序学は、地域をまたいで岩石単位を関連付け、地質年代と結びつける学問である。

地層の乱れ（窪み、巣穴、浸食など）は解釈を複雑にするため、現地調査で必ず認識しておく必要がある。断面図の作成、地層の写真撮影、そして近年ますます普及しているデジタル記録の利用によって、地層情報は保存される。地層学的に注意深く調査しなければ、発掘された遺物の年代学的価値は失われてしまう。

• 層状堆積物とその配列の研究
• 考古学における相対年代測定の基礎
• 重ね合わせと文脈に依存する
• 綿密な現地記録が必要