Jord- och berglager ackumuleras i ordning. Stratigrafi är studiet av dessa lager, deras ordning och deras relationer, vilket används för att fastställa relativ kronologi inom arkeologi och geologi.

Superpositionsprincipen innebär att lägre lager i ostörda avlagringar är äldre än högre. Arkeologer registrerar det stratigrafiska sammanhanget för varje fynd så att samband och sekvenser kan rekonstrueras. Geologisk stratigrafi korrelerar bergarter mellan regioner och knyter dem till den geologiska tidsskalan.

Störningar – gropar, hålor, erosion – komplicerar tolkningen och måste uppmärksammas i fält. Att rita sektioner, fotografera lager och i allt större utsträckning använda digital registrering bevarar stratigrafisk information. Utan noggrann stratigrafi kollapsar det kronologiska värdet av utgrävt material.

• Studie av skiktade avlagringar och deras ordning
• Grunden för relativ datering inom arkeologi
• Förlitar sig på superposition och kontext
• Kräver noggrann fältregistrering