權力集中於一人之手可以凌駕於制度製衡之上。獨裁政體是一種政府形式，在這種政體中，單一統治者或少數集團掌握絕對權力，不受有效的憲法限製或定期自由選舉的約束。

古羅馬在緊急情況下會任命臨時獨裁者；現代獨裁政權往往聲稱擁有永久權力。它們可能源自於軍事政變、革命運動或原有民主制度的瓦解。宣傳、監視和鎮壓反對派通常是維持獨裁政權的手段。

歷史學家區分了個人獨裁政權、政黨體制和軍事政權，每個政權的權力選拔和繼承模式各不相同。經濟表現和民眾支持率也有顯著差異。對獨裁政權的研究既揭示了威權控制的機制，也闡明了此類政權衰弱或崩潰的條件。

• 由一人或少數人擁有絕對權力的統治
• 缺乏有效的憲法約束。
• 透過脅迫和宣傳維持統治
• 採取多種不同的製度形式