El poder concentrado en una sola persona puede anular los controles institucionales. Una dictadura es una forma de gobierno en la que un único gobernante o un pequeño grupo ostenta autoridad absoluta, sin estar sujeto a límites constitucionales efectivos ni a elecciones libres periódicas.

La antigua Roma designaba dictadores temporales en situaciones de emergencia; las dictaduras modernas a menudo han reclamado autoridad permanente. Pueden surgir de golpes militares, movimientos revolucionarios o el debilitamiento de sistemas previamente democráticos. La propaganda, la vigilancia y la represión de la oposición suelen sostenerlas.

Los historiadores distinguen entre dictaduras personalistas, sistemas de partidos y regímenes militares, cada uno con patrones diferentes de reclutamiento y sucesión. El desempeño económico y el apoyo popular varían considerablemente. El estudio de las dictaduras arroja luz tanto sobre los mecanismos de control autoritario como sobre las condiciones bajo las cuales dichos sistemas se debilitan o colapsan.

• Gobierno ejercido por una sola persona o un pequeño grupo con poder absoluto.
• Carece de restricciones constitucionales efectivas.
• Mantenido mediante la coerción y la propaganda.
• Adopta diversas formas institucionales