Moc soustředěná v rukou jedné osoby může překonat institucionální kontroly. Diktatura je forma vlády, v níž má jeden vládce nebo malá skupina absolutní moc, neomezenou účinnými ústavními limity nebo pravidelnými svobodnými volbami.

Starověký Řím jmenoval v nouzových situacích dočasné diktátory; moderní diktatury si často nárokovaly trvalou moc. Mohou vzniknout z vojenských převratů, revolučních hnutí nebo eroze dříve demokratických systémů. Obvykle je udržuje propaganda, sledování a represe opozice.

Historici rozlišují personalistické diktatury, systémy založené na stranách a vojenské režimy, přičemž každý z nich má jiné vzorce náboru a nástupnictví. Ekonomická výkonnost a podpora veřejnosti se značně liší. Studium diktatur osvětluje jak mechanismy autoritářské kontroly, tak podmínky, za kterých tyto systémy oslabují nebo se hroutí.

• Vláda jedné osoby nebo malé skupiny s absolutní mocí
• Chybí účinná ústavní omezení
• Udržováno nátlakem a propagandou
• Nabývá různých institucionálních forem