Az egy személyben összpontosuló hatalom felülírhatja az intézményi ellenőrzéseket. A diktatúra olyan kormányzati forma, amelyben egyetlen uralkodó vagy egy kis csoport abszolút hatalommal rendelkezik, amelyet nem korlátoznak sem alkotmányos korlátok, sem rendszeres szabad választások.

Az ókori Róma vészhelyzetekben ideiglenes diktátorokat nevezett ki; a modern diktatúrák gyakran állandó hatalmat követeltek maguknak. Ezek katonai puccsokból, forradalmi mozgalmakból vagy a korábban demokratikus rendszerek eróziójából eredhetnek. A propaganda, a megfigyelés és az ellenzék elnyomása jellemzően fenntartja őket.

A történészek megkülönböztetnek perszonalista diktatúrákat, pártalapú rendszereket és katonai rezsimeket, amelyek mindegyike eltérő toborzási és utódlási mintákkal rendelkezik. A gazdasági teljesítmény és a népi támogatottság nagymértékben változik. A diktatúrák tanulmányozása rávilágít mind az autoriter ellenőrzés mechanizmusaira, mind az ilyen rendszerek meggyengülésének vagy összeomlásának feltételeire.

• Egyetlen személy vagy kis csoport általi, abszolút hatalommal bíró uralom
• Hiányoznak a hatékony alkotmányos korlátok
• Kényszerítéssel és propagandával tartják fenn
• Különböző intézményi formákat ölt