权力集中于一人之手可以凌驾于制度制衡之上。独裁政体是一种政府形式，在这种政体中，单一统治者或少数集团掌握绝对权力，不受有效的宪法限制或定期自由选举的约束。

古罗马在紧急情况下会任命临时独裁者；现代独裁政权往往声称拥有永久权力。它们可能源于军事政变、革命运动或原有民主制度的瓦解。宣传、监视和镇压反对派通常是维持独裁政权的手段。

历史学家区分了个人独裁政权、政党体制和军事政权，每种政权的权力选拔和继承模式各不相同。经济表现和民众支持率也存在显著差异。对独裁政权的研究既揭示了威权控制的机制，也阐明了此类政权衰弱或崩溃的条件。

• 由一人或少数人拥有绝对权力的统治
• 缺乏有效的宪法约束。
• 通过胁迫和宣传维持统治
• 采取多种不同的制度形式