O poder concentrado numa só pessoa pode sobrepor-se aos mecanismos institucionais de controlo. Uma ditadura é uma forma de governo em que um único governante ou um pequeno grupo detém a autoridade absoluta, sem restrições constitucionais efetivas ou eleições livres regulares.

Na Roma Antiga, os ditadores temporários eram nomeados em situações de emergência; as ditaduras modernas reivindicam frequentemente uma autoridade permanente. Podem surgir de golpes militares, de movimentos revolucionários ou da erosão de sistemas anteriormente democráticos. A propaganda, a vigilância e a repressão da oposição são geralmente utilizadas para as sustentar.

Os historiadores distinguem as ditaduras personalistas, os sistemas partidários e os regimes militares, cada um com diferentes padrões de recrutamento e sucessão. O desempenho económico e o apoio popular variam muito. O estudo das ditaduras esclarece tanto os mecanismos de controlo autoritário como as condições em que tais sistemas enfraquecem ou entram em colapso.

• Governo exercido por uma só pessoa ou pequeno grupo com poder absoluto.
• Ausência de restrições constitucionais eficazes
• Mantido através de coerção e propaganda.
• Assume diversas formas institucionais.