Die in den Händen einer einzelnen Person konzentrierte Macht kann institutionelle Kontrollmechanismen außer Kraft setzen. Eine Diktatur ist eine Regierungsform, in der ein einzelner Herrscher oder eine kleine Gruppe absolute Autorität besitzt, die weder durch wirksame Verfassungsbestimmungen noch durch regelmäßige freie Wahlen eingeschränkt wird.

Das antike Rom setzte in Notfällen Diktatoren auf Zeit ein; moderne Diktaturen beanspruchen oft dauerhafte Macht. Sie können aus Militärputschen, revolutionären Bewegungen oder dem Zerfall ehemals demokratischer Systeme entstehen. Propaganda, Überwachung und die Unterdrückung der Opposition stützen sie typischerweise.

Historiker unterscheiden personalistische Diktaturen, Parteiensysteme und Militärregime, die sich jeweils durch unterschiedliche Rekrutierungs- und Nachfolgemuster auszeichnen. Wirtschaftliche Leistungsfähigkeit und öffentliche Unterstützung variieren stark. Die Erforschung von Diktaturen beleuchtet sowohl die Mechanismen autoritärer Herrschaft als auch die Bedingungen, unter denen solche Systeme geschwächt werden oder zusammenbrechen.

• Herrschaft einer einzelnen Person oder einer kleinen Gruppe mit absoluter Macht
• Fehlen wirksame verfassungsrechtliche Beschränkungen
• Aufrechterhalten durch Zwang und Propaganda
• Nimmt verschiedene institutionelle Formen an