在分析史學普及之前，作家們編纂編年史。編年史是對事件的客觀記錄，按時間順序排列，通常跨越多年，並將地方新聞與更廣泛的政治或宗教事件融合在一起。

中世紀歐洲編年史通常在修道院或宮廷中編纂而成。其內容可能從創世或道成肉身開始，一直延續到編纂者所處的時代。風格多樣，從簡潔的編年史到較詳盡的敘事段落不等。類似的傳統也存在於伊斯蘭世界、東亞及其他地區。

編年史提供了同時代或接近同時代的歷史記載，但也反映了作者的偏見和資訊局限性。後世歷史學家從中提取數據，同時保持對編年史目的和視角的關注。編年史至今仍是記錄歷史最古老且持續至今的方法之一。

• 按時間順序記錄的事件
• 通常由機構或法院制定
• 融合本地及更廣泛的新聞
• 有價值但視角限制的來源