विश्लेषणात्मक इतिहास के प्रचलन से पहले, लेखक इतिहास-वृत्तांत संकलित करते थे। इतिहास-वृत्तांत घटनाओं का एक तथ्यात्मक विवरण होता है, जो कालानुक्रमिक क्रम में व्यवस्थित होता है, अक्सर कई वर्षों तक फैला होता है और इसमें स्थानीय सूचनाओं के साथ-साथ व्यापक राजनीतिक या धार्मिक समाचार भी शामिल होते हैं।

मध्यकालीन यूरोपीय इतिहास ग्रंथ अक्सर मठों या शाही दरबारों में तैयार किए जाते थे। इनकी शुरुआत सृष्टि या अवतार से होती थी और संकलनकर्ता के समय तक जारी रहती थी। शैली संक्षिप्त इतिहास संबंधी टिप्पणियों से लेकर विस्तृत कथात्मक अंशों तक भिन्न-भिन्न होती थी। इसी प्रकार की परंपराएँ इस्लामी जगत, पूर्वी एशिया और अन्य स्थानों पर भी प्रचलित थीं।

इतिहास-वृत्तांत समकालीन या लगभग समकालीन साक्ष्य प्रस्तुत करते हैं, फिर भी वे अपने लेखकों के पूर्वाग्रहों और सूचना की सीमाओं को भी दर्शाते हैं। बाद के इतिहासकार उद्देश्य और परिप्रेक्ष्य को ध्यान में रखते हुए उनसे जानकारी निकालते हैं। यह अतीत को दर्ज करने के सबसे पुराने निरंतर तरीकों में से एक है।

• घटनाओं का कालानुक्रमिक लिखित विवरण
• अक्सर संस्थानों या अदालतों द्वारा निर्मित
• स्थानीय और व्यापक समाचारों का मिश्रण
• मूल्यवान लेकिन परिप्रेक्ष्य-सीमित स्रोत