Avant que l'histoire analytique ne se généralise, les auteurs rédigeaient des chroniques. Une chronique est un récit factuel d'événements présentés par ordre chronologique, couvrant souvent plusieurs années et mêlant informations locales et actualités politiques ou religieuses plus générales.

Les chroniques médiévales européennes étaient fréquemment rédigées dans les monastères ou les cours royales. Elles pouvaient débuter par la Création ou l'Incarnation et se poursuivre jusqu'à l'époque du compilateur. Le style varie, allant de brèves notes annalistiques à des passages narratifs plus développés. Des traditions similaires existaient dans le monde islamique, en Asie orientale et ailleurs.

Les chroniques fournissent des témoignages contemporains ou quasi contemporains, mais elles reflètent aussi les préjugés et les limites de l'information de leurs auteurs. Les historiens ultérieurs en extraient des données en restant attentifs à leur objectif et à leur perspective. Cette forme demeure l'une des plus anciennes méthodes de transmission continue du passé.

• Récit chronologique écrit des événements
• Souvent produit par des institutions ou des tribunaux
• Mélange les actualités locales et nationales
• Source précieuse mais limitée par la perspective