分析的な歴史記述が一般的になる以前は、著述家たちは年代記を編纂していた。年代記とは、出来事を時系列順に整理した事実に基づいた記述であり、多くの場合、数年にわたる出来事を扱い、地域の出来事とより広範な政治的または宗教的なニュースを織り交ぜている。

中世ヨーロッパの年代記は、修道院や王宮で頻繁に編纂された。天地創造やキリストの受肉から始まり、編纂者自身の時代までを記すものもあった。文体は簡潔な年代記風の記述から、より詳細な物語まで多岐にわたる。同様の伝統は、イスラム世界、東アジア、その他の地域にも存在した。

年代記は同時代あるいはそれに近い時代の証言を提供する一方で、著者の偏見や情報量の限界も反映している。後世の歴史家は、その目的や視点に注意を払いながら、年代記からデータを抽出する。年代記は、過去を記録する最も古くから続く方法の一つである。

• 出来事を時系列で記述した文書
• 多くの場合、機関や裁判所によって作成される。
• 地域ニュースと広域ニュースを融合
• 貴重ではあるが、視点に制約のある情報源