Înainte ca istoria analitică să devină comună, scriitorii compilau cronici. O cronică este o relatare factuală a evenimentelor aranjate în ordine cronologică, adesea pe parcursul mai multor ani și care îmbină știri locale cu știri politice sau religioase mai ample.

Cronicile europene medievale erau frecvent produse în mănăstiri sau la curțile regale. Acestea puteau începe cu Creația sau Întruparea și puteau continua până în zilele compilatorului. Stilul variază de la note analitice concise la pasaje narative mai complete. Tradiții similare existau în lumea islamică, Asia de Est și în alte părți.

Cronicile oferă mărturii contemporane sau aproape contemporane, dar reflectă și prejudecățile și limitele informaționale ale autorilor lor. Istoricii ulteriori extrag date din ele, rămânând în același timp atenți la scop și perspectivă. Formularul rămâne una dintre cele mai vechi metode continue de înregistrare a trecutului.

• Relatare cronologică scrisă a evenimentelor
• Adesea produse de instituții sau instanțe
• Combină știrile locale cu cele mai ample
• Sursă valoroasă, dar cu perspectivă