Antes de a história analítica se tornar comum, os escritores compilavam crónicas. Uma crónica é um relato factual de acontecimentos organizados por ordem cronológica, abrangendo frequentemente muitos anos e fundindo notícias locais com informações políticas ou religiosas mais amplas.

As crónicas medievais europeias eram frequentemente produzidas em mosteiros ou cortes reais. Podiam começar pela Criação ou pela Encarnação e continuar até à época do compilador. O estilo variava entre notas analísticas concisas a passagens narrativas mais extensas. Tradições semelhantes existiam no mundo islâmico, no Leste Asiático e noutros países.

As crónicas fornecem testemunhos contemporâneos ou quase contemporâneos, mas também reflectem os enviesamentos e as limitações de informação dos seus autores. Os historiadores posteriores extraem dados das mesmas, mantendo-se atentos ao propósito e à perspetiva. Esta forma de registo continua a ser um dos métodos contínuos mais antigos de documentar o passado.

• Relato cronológico escrito dos acontecimentos
• Geralmente produzido por instituições ou tribunais
• Combina notícias locais e de outras regiões.
• Fonte valiosa, porém limitada pela perspectiva.