قبل أن يصبح التاريخ التحليلي شائعاً، كان الكتّاب يدوّنون سجلات تاريخية. السجل التاريخي هو سرد واقعي للأحداث مرتبة ترتيباً زمنياً، وغالباً ما يمتد لسنوات عديدة ويمزج بين الأخبار المحلية والأخبار السياسية أو الدينية الأوسع نطاقاً.

كانت السجلات التاريخية الأوروبية في العصور الوسطى تُكتب غالبًا في الأديرة أو البلاطات الملكية. وقد تبدأ هذه السجلات بقصة الخلق أو التجسد، وتستمر حتى عصر كاتبها. وتتنوع أساليبها بين الملاحظات التاريخية الموجزة والمقاطع السردية المطولة. وقد وُجدت تقاليد مماثلة في العالم الإسلامي وشرق آسيا وغيرها.

تُقدّم السجلات التاريخية شهادات معاصرة أو شبه معاصرة، إلا أنها تعكس أيضاً تحيّزات مؤلفيها وحدود معلوماتهم. يستخلص المؤرخون اللاحقون البيانات منها مع مراعاة الغاية والمنظور. ولا يزال هذا الشكل أحد أقدم الطرق المستمرة لتوثيق الماضي.

• سرد زمني مكتوب للأحداث
• غالباً ما يتم إنتاجها من قبل المؤسسات أو المحاكم
• يمزج بين الأخبار المحلية والأخبار العالمية
• مصدر قيّم ولكنه محدود المنظور