Trước khi phương pháp sử học phân tích trở nên phổ biến, các nhà văn thường biên soạn biên niên sử. Biên niên sử là một bản ghi chép thực tế về các sự kiện được sắp xếp theo trình tự thời gian, thường trải dài nhiều năm và kết hợp các thông tin địa phương với các tin tức chính trị hoặc tôn giáo rộng hơn.

Các biên niên sử thời Trung cổ ở châu Âu thường được biên soạn tại các tu viện hoặc triều đình. Chúng có thể bắt đầu từ sự Sáng tạo hoặc sự Nhập thể và tiếp tục cho đến thời của người biên soạn. Phong cách viết rất đa dạng, từ những ghi chép biên niên sử ngắn gọn đến những đoạn văn tường thuật đầy đủ hơn. Những truyền thống tương tự cũng tồn tại ở thế giới Hồi giáo, Đông Á và nhiều nơi khác.

Biên niên sử cung cấp bằng chứng đương thời hoặc gần đương thời, nhưng chúng cũng phản ánh những thành kiến ​​và hạn chế thông tin của người viết. Các nhà sử học sau này trích xuất dữ liệu từ đó trong khi vẫn chú ý đến mục đích và quan điểm. Hình thức này vẫn là một trong những phương pháp ghi chép quá khứ lâu đời nhất và liên tục nhất.

• Bản tường thuật bằng văn bản theo trình tự thời gian về các sự kiện.
• Thường do các tổ chức hoặc tòa án ban hành.
• Kết hợp tin tức địa phương và tin tức quốc tế.
• Nguồn thông tin quý giá nhưng bị hạn chế bởi quan điểm.