Bevor die analytische Geschichtsschreibung üblich wurde, verfassten Schriftsteller Chroniken. Eine Chronik ist ein sachlicher Bericht über Ereignisse in chronologischer Reihenfolge, der sich oft über viele Jahre erstreckt und lokale Meldungen mit überregionalen politischen oder religiösen Nachrichten verbindet.

Mittelalterliche europäische Chroniken entstanden häufig in Klöstern oder an Königshöfen. Sie begannen oft mit der Schöpfung oder der Inkarnation und reichten bis in die Zeit des Verfassers. Der Stil reichte von knappen annalistischen Notizen bis hin zu ausführlicheren Erzählpassagen. Ähnliche Traditionen existierten in der islamischen Welt, in Ostasien und anderswo.

Chroniken liefern zeitgenössische oder nahezu zeitgenössische Zeugnisse, spiegeln aber auch die Voreingenommenheit und den Informationsstand ihrer Verfasser wider. Spätere Historiker gewinnen aus ihnen Daten und achten dabei stets auf Zweck und Perspektive. Diese Form zählt zu den ältesten kontinuierlichen Methoden der Geschichtsschreibung.

• Chronologischer schriftlicher Bericht der Ereignisse
• Oftmals von Institutionen oder Gerichten erstellt
• Verbindet lokale und überregionale Nachrichten
• Wertvolle, aber perspektivisch begrenzte Quelle