一件石器、一個陶碗或一枚廢棄的硬幣都能講述製造和使用它們的人們的故事。文物是指任何經過人類改造或創造，並在考古或歷史背景下發現的物品。文物發現的背景──即發現地點與出土環境──往往與文物本身同等重要。

文物揭示了科技、貿易、飲食、信仰和社會地位。類型學和科學分析將它們置於特定的時間和文化序列中。博物館和實驗室負責保護文物免遭腐爛，並展出部分藏品以進行公眾教育。

並非所有古物都符合資格；未經人為改造的天然物品屬於生態文物或僅指出土文物。關於文物的收藏、所有權和歸還，尤其是未經許可從原址移走的文物，一直存在倫理爭議。詳盡的記錄仍然是其學術價值的基礎。

• 人類製造或改造的物體
• 學習科技與文化
• 語境對解讀至關重要
• 受保護和倫理問題的限制