Ένα πέτρινο εργαλείο, ένα κεραμικό μπολ ή ένα πεταμένο νόμισμα μπορούν να μιλήσουν για τους ανθρώπους που το κατασκεύασαν και το χρησιμοποίησαν. Ένα τεχνούργημα είναι οποιοδήποτε αντικείμενο που τροποποιήθηκε ή δημιουργήθηκε από ανθρώπους και ανακτήθηκε σε αρχαιολογικό ή ιστορικό πλαίσιο. Το πλαίσιο - πού και με τι βρέθηκε - συχνά έχει τόση σημασία όσο και το ίδιο το αντικείμενο.

Τα αντικείμενα αποκαλύπτουν τεχνολογία, εμπόριο, διατροφή, πεποιθήσεις και κοινωνική θέση. Οι τυπολογίες και οι επιστημονικές αναλύσεις τα τοποθετούν σε χρονικές και πολιτισμικές αλληλουχίες. Μουσεία και εργαστήρια τα συντηρούν από φθορά και εκθέτουν επιλεγμένα κομμάτια για τη δημόσια εκπαίδευση.

Δεν πληρούν όλες οι προϋποθέσεις για την αξιολόγηση. Τα φυσικά αντικείμενα που δεν έχουν τροποποιηθεί από τους ανθρώπους είναι οικολογικά δεδομένα ή απλώς ευρήματα. Ηθικές συζητήσεις περιβάλλουν τη συλλογή, την ιδιοκτησία και τον επαναπατρισμό αντικειμένων, ειδικά εκείνων που έχουν αφαιρεθεί από τις αρχικές τους τοποθεσίες χωρίς τη συγκατάθεσή τους. Η προσεκτική τεκμηρίωση παραμένει το θεμέλιο της επιστημονικής τους αξίας.

• Αντικείμενο κατασκευασμένο ή τροποποιημένο από ανθρώπους
• Σπούδασε για την τεχνολογία και τον πολιτισμό
• Το πλαίσιο είναι κρίσιμο για την ερμηνεία
• Υπόκειται σε ζητήματα διατήρησης και ηθικής