Una herramienta de piedra, un cuenco de cerámica o una moneda desechada pueden revelar información sobre las personas que la fabricaron y la utilizaron. Un artefacto es cualquier objeto modificado o creado por humanos y recuperado en un contexto arqueológico o histórico. El contexto —dónde y con qué se encontró— suele ser tan importante como el objeto en sí.

Los artefactos revelan tecnología, comercio, dieta, creencias y estatus social. Las tipologías y los análisis científicos los sitúan en su cronología y secuencia cultural. Los museos y laboratorios los conservan para protegerlos del deterioro y exhiben piezas seleccionadas con fines educativos.

No todos los objetos antiguos califican como ecofactos; los elementos naturales no modificados por el ser humano se denominan ecofactos o simplemente hallazgos. La recolección, la propiedad y la repatriación de artefactos, especialmente aquellos extraídos de su entorno original sin consentimiento, generan debates éticos. La documentación rigurosa sigue siendo fundamental para su valor académico.

• Objeto fabricado o modificado por humanos
• Estudió tecnología y cultura.
• El contexto es fundamental para la interpretación.
• Sujeto a consideraciones éticas y de conservación.