Sebuah alat batu, mangkuk keramik, atau koin yang dibuang dapat menceritakan tentang orang-orang yang membuat dan menggunakannya. Artefak adalah objek apa pun yang dimodifikasi atau dibuat oleh manusia dan ditemukan dalam konteks arkeologis atau historis. Konteks—di mana dan dengan apa benda itu ditemukan—seringkali sama pentingnya dengan objek itu sendiri.

Artefak mengungkapkan teknologi, perdagangan, pola makan, kepercayaan, dan status sosial. Tipologi dan analisis ilmiah menempatkannya dalam urutan waktu dan budaya. Museum dan laboratorium melestarikannya agar tidak rusak dan memamerkan beberapa artefak terpilih untuk pendidikan publik.

Tidak setiap benda kuno memenuhi syarat; benda-benda alami yang tidak dimodifikasi oleh manusia adalah ekofak atau sekadar temuan. Perdebatan etis melingkupi pengumpulan, kepemilikan, dan repatriasi artefak, terutama yang diambil dari lingkungan asalnya tanpa persetujuan. Dokumentasi yang cermat tetap menjadi dasar nilai ilmiahnya.

• Benda yang dibuat atau dimodifikasi oleh manusia
• Mempelajari teknologi dan budaya.
• Konteks sangat penting untuk interpretasi.
• Tergantung pada pertimbangan konservasi dan etika.