Kamienne narzędzie, ceramiczna misa czy porzucona moneta mogą świadczyć o ludziach, którzy je wykonali i używali. Artefakt to każdy przedmiot zmodyfikowany lub stworzony przez człowieka i odzyskany w kontekście archeologicznym lub historycznym. Kontekst – gdzie i z czym został znaleziony – często ma równie duże znaczenie, co sam przedmiot.

Artefakty ukazują technologię, handel, dietę, wierzenia i status społeczny. Typologie i analizy naukowe umieszczają je w czasie i kolejności kulturowej. Muzea i laboratoria chronią je przed zniszczeniem i eksponują wybrane eksponaty w celach edukacyjnych.

Nie każdy stary obiekt kwalifikuje się do tej kategorii; naturalne obiekty, nieprzetworzone przez człowieka, są ekofaktami lub po prostu znaleziskami. Kwestie kolekcjonowania, posiadania i repatriacji artefaktów, zwłaszcza tych usuniętych z ich pierwotnego miejsca bez zgody, toczą się wokół debat etycznych. Staranna dokumentacja pozostaje podstawą ich wartości naukowej.

• Obiekt wykonany lub zmodyfikowany przez człowieka
• Studiowałem technologię i kulturę
• Kontekst ma kluczowe znaczenie dla interpretacji
• Z zastrzeżeniem kwestii ochrony środowiska i kwestii etycznych