Ein Steinwerkzeug, eine Keramikschale oder eine weggeworfene Münze erzählen von den Menschen, die sie hergestellt und benutzt haben. Ein Artefakt ist jeder von Menschen bearbeitete oder geschaffene Gegenstand, der in einem archäologischen oder historischen Kontext gefunden wurde. Der Kontext – wo und womit er gefunden wurde – ist oft genauso wichtig wie der Gegenstand selbst.

Artefakte offenbaren Technologie, Handel, Ernährung, Glaubensvorstellungen und sozialen Status. Typologien und wissenschaftliche Analysen ordnen sie zeitlich und kulturell ein. Museen und Labore bewahren sie vor dem Verfall und stellen ausgewählte Stücke der Öffentlichkeit zur Bildung vor.

Nicht jedes alte Objekt eignet sich als Fundstück; natürliche, vom Menschen unberührte Gegenstände gelten als Ökofakte oder schlicht als Funde. Die Sammlung, der Besitz und die Rückführung von Artefakten, insbesondere solcher, die ohne Zustimmung aus ihrem ursprünglichen Umfeld entfernt wurden, sind Gegenstand ethischer Debatten. Eine sorgfältige Dokumentation bildet die Grundlage ihres wissenschaftlichen Wertes.

• Von Menschen hergestellte oder veränderte Gegenstände
• Studierte Technologie und Kultur
• Der Kontext ist für die Interpretation entscheidend.
• Vorbehaltlich Naturschutz- und ethischer Bedenken