Каменное орудие, керамическая чаша или выброшенная монета могут многое рассказать о людях, которые их изготовили и использовали. Артефактом считается любой предмет, модифицированный или созданный человеком и обнаруженный в археологическом или историческом контексте. Контекст — где и с чем он был найден — часто имеет такое же значение, как и сам предмет.

Артефакты раскрывают информацию о технологиях, торговле, питании, верованиях и социальном статусе. Типологии и научные анализы позволяют определить их место во времени и культурной последовательности. Музеи и лаборатории сохраняют их от разрушения и выставляют отдельные экземпляры для просвещения общественности.

Не каждый старинный предмет подходит под это определение; природные объекты, не подвергшиеся воздействию человека, являются экофактами или просто находками. Вокруг сбора, владения и репатриации артефактов, особенно тех, которые были изъяты из своего первоначального окружения без согласия, ведутся этические дебаты. Тщательная документация остается основой их научной ценности.

• Объект, созданный или модифицированный человеком.
• Изучал технологии и культуру.
• Контекст имеет решающее значение для интерпретации.
• С учетом природоохранных и этических соображений