Een stenen werktuig, een keramische kom of een weggegooide munt kan iets vertellen over de mensen die het maakten en gebruikten. Een artefact is elk object dat door mensen is bewerkt of gemaakt en dat in een archeologische of historische context is teruggevonden. De context – waar en waarmee het is gevonden – is vaak net zo belangrijk als het object zelf.

Artefacten onthullen informatie over technologie, handel, voedingsgewoonten, geloofsovertuigingen en sociale status. Typologieën en wetenschappelijke analyses plaatsen ze in een tijds- en culturele context. Musea en laboratoria beschermen ze tegen verval en tonen geselecteerde stukken voor publiekseducatie.

Niet elk oud object komt in aanmerking; natuurlijke objecten die niet door mensen zijn bewerkt, zijn ecofacten of gewoon vondsten. Er bestaan ​​ethische discussies over het verzamelen, bezitten en terugbrengen van artefacten, vooral die welke zonder toestemming uit hun oorspronkelijke omgeving zijn verwijderd. Zorgvuldige documentatie blijft de basis voor hun wetenschappelijke waarde.

• Voorwerp gemaakt of bewerkt door mensen
• Studie gericht op technologie en cultuur
• Context is cruciaal voor interpretatie.
• Onder voorbehoud van natuurbeschermings- en ethische overwegingen