Kamenný nástroj, keramická mísa nebo odhozená mince mohou vypovídat o lidech, kteří je vyrobili a používali. Artefakt je jakýkoli předmět upravený nebo vytvořený lidmi a nalezený v archeologickém nebo historickém kontextu. Kontext – kde a s čím byl nalezen – je často stejně důležitý jako samotný předmět.

Artefakty odhalují technologii, obchod, stravu, víru a společenské postavení. Typologie a vědecké analýzy je zasazují do časové a kulturní posloupnosti. Muzea a laboratoře je chrání před rozkladem a vystavují vybrané kusy pro veřejné vzdělávání.

Ne každý starý předmět splňuje podmínky; přírodní předměty neupravené lidmi jsou ekofakty nebo jednoduše nálezy. Sběr, vlastnictví a repatriaci artefaktů, zejména těch, které byly bez souhlasu vyjmuty z původního prostředí, se vedou etické debaty. Pečlivá dokumentace zůstává základem jejich vědecké hodnoty.

• Objekt vyrobený nebo upravený lidmi
• Studoval(a) jsem technologie a kulturu
• Kontext je pro interpretaci klíčový
• S výhradou obav o ochranu přírody a etických obav