一件石器、一个陶碗或一枚废弃的硬币都能讲述制造和使用它们的人们的故事。文物是指任何经人类改造或创造，并在考古或历史背景下被发现的物品。文物发现的背景——即发现地点和出土环境——往往与文物本身同样重要。

文物揭示了技术、贸易、饮食、信仰和社会地位。类型学和科学分析将它们置于特定的时间和文化序列中。博物馆和实验室负责保护文物免遭腐烂，并展出部分藏品以进行公众教育。

并非所有古物都符合条件；未经人为改造的天然物品属于生态文物或仅指出土文物。关于文物的收藏、所有权和归还，尤其是未经许可从原址移走的文物，一直存在伦理争议。详尽的记录仍然是其学术价值的基础。

• 人类制造或改造的物体
• 学习科技与文化
• 语境对解读至关重要
• 受保护和伦理问题的制约