一些最古老的歷史記錄只是簡單地羅列每年發生的事情。編年史是一種按時間順序記錄事件的條目，通常篇幅簡短，缺乏深入分析。修道院、皇家宮廷和城市政府都將其作為工作記憶的載體。

中世紀歐洲的編年史通常以耶穌降生之年為開端，然後記錄統治者的去世、戰役、日食和地方災害。中國和伊斯蘭傳統也有類似的按年編纂的史書。這種形式註重秩序和連續性，而非敘事上的華麗辭藻。

歷史學家珍惜編年史，不僅因為它們提供了當時的視角，還因為它們揭示了編纂者認為值得紀念的事物。其中的空白和遺漏本身就是一種證據。後世的作者常常將編年史的記錄擴展成更完整的編年史，但這種簡略的年度記錄仍然是歷史文獻的基礎類型。

• 按年份排列的編年史
• 通常簡明扼要且實事求是。
• 由法院、修道院和城市保管
• 對當代細節而言很有價值