Μερικά από τα παλαιότερα ιστορικά αρχεία απλώς απαριθμούν τι συνέβαινε κάθε χρόνο. Τα χρονικά είναι χρονολογικές καταχωρήσεις που καταγράφουν τα γεγονότα με τη σειρά, συχνά συνοπτικά και χωρίς εκτενή ανάλυση. Τα μοναστήρια, οι βασιλικές αυλές και οι δημοτικές αρχές τα κράτησαν ως λειτουργική μνήμη.

Τα μεσαιωνικά ευρωπαϊκά χρονικά ξεκινούν συχνά με το έτος της Ενσάρκωσης και στη συνέχεια καταγράφουν θανάτους ηγεμόνων, μάχες, εκλείψεις και τοπικές καταστροφές. Οι κινεζικές και ισλαμικές παραδόσεις παρήγαγαν συγκρίσιμες συλλογές ανά έτος. Η μορφή δίνει προτεραιότητα στην τάξη και τη συνέχεια έναντι της αφηγηματικής ακμής.

Οι ιστορικοί εκτιμούν τα χρονικά για τη σύγχρονη οπτική τους και για τον τρόπο με τον οποίο αποκαλύπτουν όσα οι συντάκτες θεωρούσαν άξια να θυμούνται. Τα κενά και οι σιωπές αποτελούν από μόνα τους στοιχεία. Οι μεταγενέστεροι συγγραφείς συχνά επέκτειναν τις χρονικές σημειώσεις σε πληρέστερα χρονικά, ωστόσο το απλό ετήσιο αρχείο παραμένει ένα θεμελιώδες είδος ιστορικής τεκμηρίωσης.

• Χρονολογική καταγραφή ανά έτος
• Συχνά σύντομο και τεκμηριωμένο
• Διατηρείται από δικαστήρια, μοναστήρια και πόλεις
• Πολύτιμο για σύγχρονες λεπτομέρειες