Alguns dos registos históricos mais antigos simplesmente listam o que aconteceu em cada ano. Os anais são registos cronológicos que anotam os acontecimentos em sequência, geralmente de forma breve e sem análises aprofundadas. Casas monásticas, cortes reais e governos municipais mantinham-nos como memória de trabalho.

Os anais medievais europeus começavam frequentemente com o ano da Encarnação e registavam depois as mortes dos governantes, as batalhas, os eclipses e os desastres locais. As tradições chinesas e islâmicas produziram compilações anuais comparáveis. Esta forma prioriza a ordem e a continuidade em detrimento do floreado narrativo.

Os historiadores valorizam os anais pela sua perspectiva contemporânea e pela forma como revelam aquilo que os compiladores consideravam digno de ser recordado. As lacunas e os silêncios são, por si só, evidências. Os escritores posteriores expandiram frequentemente as notas dos anais em crónicas mais completas, mas o registo anual básico continua a ser um tipo fundamental de documentação histórica.

• Registo cronológico ano a ano
• Geralmente breve e factual
• Mantido por tribunais, mosteiros e cidades.
• Valioso pelos detalhes contemporâneos