Nogle af de ældste historiske optegnelser oplister blot, hvad der skete hvert år. Annaler er kronologiske opslag, der noterer begivenheder i rækkefølge, ofte kort og uden omfattende analyse. Klostre, kongelige hoffer og bystyrer opbevarede dem som arbejdshukommelse.

Middelalderlige europæiske annaler begynder ofte med inkarnationsåret og registrerer derefter herskeres død, slag, formørkelser og lokale katastrofer. Kinesiske og islamiske traditioner producerede sammenlignelige år-for-år-samlinger. Formularen prioriterer orden og kontinuitet frem for narrativ flourish.

Historikere værdsætter annaler for deres nutidige perspektiv og for den måde, de afslører, hvad samlerne anså for værd at huske. Huller og tavsheder er i sig selv beviser. Senere forfattere udvidede ofte annalistiske noter til mere fyldestgørende krøniker, men den nøgne årlige optegnelse forbliver en grundlæggende type historisk dokumentation.

• År for år kronologisk optegnelse
• Ofte korte og faktuelle
• Opbevares af domstole, klostre og byer
• Værdifuld for moderne detaljer