Einige der ältesten historischen Aufzeichnungen listen einfach auf, was jedes Jahr geschah. Annalen sind chronologische Einträge, die Ereignisse in chronologischer Reihenfolge festhalten, oft kurz und ohne eingehende Analyse. Klöster, Königshöfe und Stadtverwaltungen führten sie als Gedächtnisstütze.

Mittelalterliche europäische Annalen beginnen häufig mit dem Jahr der Inkarnation und verzeichnen dann den Tod von Herrschern, Schlachten, Sonnenfinsternisse und lokale Katastrophen. Chinesische und islamische Traditionen brachten vergleichbare, chronologische Sammlungen hervor. Diese Form legt Wert auf Ordnung und Kontinuität und weniger auf erzählerische Ausschmückungen.

Historiker schätzen Annalen wegen ihrer zeitgenössischen Perspektive und weil sie offenbaren, was die Verfasser für erinnerungswürdig hielten. Lücken und Auslassungen sind selbst Belege. Spätere Autoren erweiterten die annalistischen Aufzeichnungen oft zu ausführlicheren Chroniken, doch die schlichten Jahresaufzeichnungen bleiben eine grundlegende Form historischer Dokumentation.

• Chronologische Aufzeichnungen der einzelnen Jahre
• Oft kurz und sachlich
• Bewahrt von Gerichten, Klöstern und Städten
• Wertvoll für zeitgenössische Details