Některé z nejstarších historických záznamů jednoduše uvádějí, co se stalo každý rok. Anály jsou chronologické záznamy, které zaznamenávají události v pořadí, často stručně a bez rozsáhlé analýzy. Kláštery, královské dvory a městské samosprávy si je uchovávaly jako pracovní paměť.

Středověké evropské anály často začínají rokem Vtělení a poté zaznamenávají úmrtí vládců, bitvy, zatmění a místní katastrofy. Čínské a islámské tradice vytvořily srovnatelné kompilace z roku na rok. Tato forma upřednostňuje řád a kontinuitu před narativní rozmachem.

Historici si cení letopisů pro jejich dobovou perspektivu a pro způsob, jakým odhalují to, co sestavovatelé považovali za hodné zapamatování. Mezery a mlčení jsou samy o sobě důkazem. Pozdější autoři často rozšiřovali letopisné poznámky do plnějších kronik, přesto holý roční záznam zůstává základním typem historické dokumentace.

• Chronologický záznam po jednotlivých letech
• Často stručné a věcné
• Uchováváno soudy, kláštery a městy
• Cenné pro moderní detaily