一些最古老的历史记录只是简单地罗列每年发生的事情。编年史是按时间顺序记录事件的条目，通常篇幅简短，缺乏深入分析。修道院、皇家宫廷和城市政府都将其作为工作记忆的载体。

中世纪欧洲的编年史通常以耶稣降生之年为开端，然后记录统治者的去世、战役、日食和地方灾害。中国和伊斯兰传统也有类似的按年编纂的史书。这种形式注重秩序和连续性，而非叙事上的华丽辞藻。

历史学家珍视编年史，不仅因为它们提供了当时的视角，还因为它们揭示了编纂者认为值得铭记的事物。其中的空白和遗漏本身就是一种证据。后世的作者常常将编年史的记录扩展成更完整的编年史，但这种简略的年度记录仍然是历史文献的基础类型。

• 按年份排列的编年史
• 通常简明扼要且实事求是。
• 由法院、修道院和城市保管
• 对当代细节而言很有价值