最も古い歴史記録の中には、単に各年に何が起こったかを列挙しただけのものがある。年代記は、出来事を時系列順に記録したもので、多くの場合、簡潔に、詳細な分析は行われない。修道院、王宮、都市政府は、こうした年代記を作業用記憶として保管していた。

中世ヨーロッパの年代記は、キリスト降誕の年から始まり、支配者の死、戦闘、日食、そして地域的な災害などを記録していくことが多い。中国やイスラムの伝統においても、同様の年ごとの記録が残されている。この形式は、物語的な華やかさよりも、秩序と連続性を重視している。

歴史家は年代記を、同時代の視点から、また編纂者が何を記録に残す価値があると考えたかを明らかにするものとして高く評価している。空白や沈黙そのものが証拠となる。後世の著述家は年代記の記述を拡張してより詳細な年代記を著すことが多かったが、簡素な年ごとの記録は依然として歴史資料の基礎的な形態である。

• 年ごとの時系列記録
• 簡潔で事実に基づいたものが多い
• 宮廷、修道院、都市によって保管されている
• 現代的なディテールが価値ある