Några av de äldsta historiska dokumenten listar helt enkelt vad som hände varje år. Annaler är kronologiska poster som noterar händelser i ordning, ofta kortfattat och utan omfattande analys. Kloster, kungliga hov och stadsstyrelser bevarade dem som arbetsminne.

Medeltida europeiska annaler börjar ofta med inkarnationsåret och registrerar sedan härskares död, slag, solförmörkelser och lokala katastrofer. Kinesiska och islamiska traditioner producerade jämförbara sammanställningar år för år. Formuläret prioriterar ordning och kontinuitet framför berättande blomstring.

Historiker värdesätter annaler för deras samtida perspektiv och för hur de visar vad sammanställarna ansåg värt att komma ihåg. Luckor och tystnader är i sig själva bevis. Senare författare utökade ofta annalistiska anteckningar till mer fullständiga krönikor, men den enkla årsrapporten förblir en grundläggande typ av historisk dokumentation.

• År för år kronologisk registrering
• Ofta kortfattade och sakliga
• Förvaras av domstolar, kloster och städer
• Värdefull för moderna detaljer