تُعدّ بعض أقدم السجلات التاريخية مجرد سرد لما حدث في كل عام. أما الحوليات فهي عبارة عن مدخلات زمنية تُسجّل الأحداث بالتسلسل، غالباً بإيجاز ودون تحليل مُطوّل. وقد احتفظت بها الأديرة والبلاطات الملكية وحكومات المدن كذاكرة عاملة.

تبدأ الحوليات الأوروبية في العصور الوسطى عادةً بسنة ميلاد المسيح، ثم تسجل وفيات الحكام والمعارك والكسوف والكوارث المحلية. وقد أنتجت التقاليد الصينية والإسلامية تجميعات مماثلة سنة بسنة. ويُعطي هذا الشكل الأولوية للترتيب والتسلسل على حساب السرد المُنمّق.

يُقدّر المؤرخون السجلات التاريخية لما تُقدّمه من منظور معاصر، ولما تكشفه من أحداثٍ اعتبرها مُجمّعوها جديرةً بالتذكر. فالفجوات والصمت في حد ذاتها دليلٌ على ذلك. وقد قام الكتّاب اللاحقون بتوسيع الملاحظات التاريخية لتُصبح سجلاتٍ أكثر تفصيلاً، إلا أن السجل السنوي البسيط لا يزال يُشكّل نوعاً أساسياً من أنواع التوثيق التاريخي.

• سجل زمني سنوي
• غالباً ما تكون موجزة وواقعية
• تحتفظ بها المحاكم والأديرة والمدن
• قيمة لما تتضمنه من تفاصيل معاصرة