政府大樓、大使館和國家紀念碑通常集中在一處。首都是國家政府的所在地。它也可能是一個國家最大的城市，但許多國家特意選擇規模較小或位置較中心的地區作為首都。

首都是立法機構、最高法院和行政機構的所在地。外國使節也在此設立大使館。象徵意義往往超過純粹的經濟價值；巴西利亞、坎培拉和渥太華的規劃都是為了滿足政治而非商業需求。

有些國家為不同的政府部門設立了多個首都。另一些國家則為了促進新地區的發展而遷都。對公民和遊客而言，首都是國家決策的製定地，也是國家認同的展現地。

• 國家政府所在地
• 設有立法和行政機構
• 通常是政治象徵的中心
• 可能與最大的經濟城市不同