Κυβερνητικά κτίρια, πρεσβείες και εθνικά μνημεία συγκεντρώνονται σε ένα μέρος. Μια πρωτεύουσα είναι η καθορισμένη έδρα της κυβέρνησης μιας χώρας. Μπορεί επίσης να είναι η μεγαλύτερη πόλη, αλλά πολλά έθνη επιλέγουν σκόπιμα μικρότερες ή πιο κεντρικές τοποθεσίες.

Οι πρωτεύουσες φιλοξενούν τη νομοθετική εξουσία, τα ανώτατα δικαστήρια και τα εκτελεστικά αξιώματα. Ξένοι διπλωμάτες διατηρούν πρεσβείες εκεί. Η συμβολική σημασία συχνά υπερτερεί του καθαρού οικονομικού βάρους. Η Μπραζίλια, η Καμπέρα και η Οτάβα σχεδιάστηκαν όλες για να εξυπηρετήσουν πολιτικές παρά εμπορικές ανάγκες.

Ορισμένες χώρες έχουν περισσότερες από μία πρωτεύουσες για διαφορετικούς κλάδους της κυβέρνησης. Άλλες έχουν μεταφέρει την πρωτεύουσά τους για να ενθαρρύνουν την ανάπτυξη σε μια νέα περιοχή. Για τους πολίτες και τους επισκέπτες, η πρωτεύουσα είναι ο τόπος όπου λαμβάνονται οι εθνικές αποφάσεις και προβάλλεται η εθνική ταυτότητα.

• Έδρα της εθνικής κυβέρνησης
• Φιλοξενεί νομοθετικά και εκτελεστικά όργανα
• Συχνά κέντρο πολιτικού συμβολισμού
• Μπορεί να διαφέρει από τη μεγαλύτερη οικονομική πόλη