政府機関、大使館、国定記念物などが一箇所に集まっている。首都とは、国の政府機関が置かれる場所である。首都は必ずしも最大の都市とは限らないが、多くの国は意図的に、より小規模な都市や、より中心部に位置する都市を選んでいる。

首都には立法府、最高裁判所、行政機関が置かれ、外国の外交官は大使館を構える。象徴的な重要性は、純粋な経済的重要性よりもしばしば重くのしかかる。ブラジリア、キャンベラ、オタワはいずれも、商業的なニーズよりも政治的なニーズを満たすために計画された都市である。

国によっては、政府の各部門ごとに複数の首都を設けているところもある。また、新たな地域での発展を促進するために首都を移転した国もある。国民にとっても訪問者にとっても、首都は国家の意思決定が行われ、国家のアイデンティティが示される場所である。

• 国家政府所在地
• 立法機関および行政機関が所在する。
• 政治的象徴の中心地となることが多い
• 最大の経済都市とは異なる場合がある