Regierungsgebäude, Botschaften und nationale Denkmäler konzentrieren sich an einem Ort. Die Hauptstadt ist der designierte Sitz der Regierung eines Landes. Sie kann auch die größte Stadt sein, doch viele Länder wählen bewusst kleinere oder zentralere Standorte.

Hauptstädte beherbergen das Parlament, die obersten Gerichte und die Exekutive. Ausländische Diplomaten unterhalten dort Botschaften. Die symbolische Bedeutung ist oft wichtiger als die rein wirtschaftliche; Brasília, Canberra und Ottawa wurden allesamt für politische und nicht für wirtschaftliche Zwecke geplant.

Manche Länder haben mehrere Hauptstädte für verschiedene Regierungszweige. Andere haben ihre Hauptstadt verlegt, um die Entwicklung in einer neuen Region zu fördern. Für Bürger und Besucher ist die Hauptstadt der Ort, an dem nationale Entscheidungen getroffen und die nationale Identität zum Ausdruck gebracht wird.

• Sitz der nationalen Regierung
• Beherbergt legislative und exekutive Institutionen
• Oft ein Zentrum politischer Symbolik
• Kann von der größten Wirtschaftsstadt abweichen