सरकारी इमारतें, दूतावास और राष्ट्रीय स्मारक एक ही स्थान पर केंद्रित होते हैं। राजधानी किसी देश की सरकार का निर्धारित केंद्र होता है। यह सबसे बड़ा शहर भी हो सकता है, लेकिन कई राष्ट्र जानबूझकर छोटे या अधिक केंद्रीय स्थानों को चुनते हैं।

राजधानियों में विधायिका, सर्वोच्च न्यायालय और कार्यकारी कार्यालय स्थित होते हैं। विदेशी राजनयिकों के दूतावास भी वहीं होते हैं। प्रतीकात्मक महत्व अक्सर विशुद्ध आर्थिक महत्व से अधिक होता है; ब्रासीलिया, कैनबरा और ओटावा सभी की योजना वाणिज्यिक आवश्यकताओं के बजाय राजनीतिक आवश्यकताओं की पूर्ति के लिए बनाई गई थी।

कुछ देशों में सरकार की विभिन्न शाखाओं के लिए एक से अधिक राजधानियाँ होती हैं। अन्य देशों ने नए क्षेत्रों में विकास को बढ़ावा देने के लिए अपनी राजधानियाँ स्थानांतरित की हैं। नागरिकों और आगंतुकों के लिए, राजधानी वह स्थान है जहाँ राष्ट्रीय निर्णय लिए जाते हैं और राष्ट्रीय पहचान प्रदर्शित की जाती है।

• राष्ट्रीय सरकार का केंद्र
• विधायी और कार्यकारी संस्थानों की मेजबानी करता है
• अक्सर राजनीतिक प्रतीकों का केंद्र
• यह सबसे बड़े आर्थिक शहर से भिन्न हो सकता है