政府大楼、大使馆和国家纪念碑通常集中在一处。首都是国家政府的所在地。它也可能是一个国家最大的城市，但许多国家特意选择规模较小或位置更中心的地区作为首都。

首都是立法机构、最高法院和行政机构的所在地。外国使节也在此设立大使馆。象征意义往往超过纯粹的经济价值；巴西利亚、堪培拉和渥太华的规划都是为了满足政治而非商业需求。

有些国家为不同的政府部门设立了多个首都。另一些国家则为了促进新地区的发展而迁都。对于公民和游客而言，首都是国家决策的制定地，也是国家认同的展现地。

• 国家政府所在地
• 设有立法和行政机构
• 通常是政治象征的中心
• 可能与最大的经济城市有所不同