Budynki rządowe, ambasady i pomniki narodowe skupiają się w jednym miejscu. Stolica to wyznaczona siedziba rządu danego kraju. Może być również największym miastem, ale wiele krajów celowo wybiera mniejsze lub bardziej centralne lokalizacje.

Stolice są siedzibą legislatury, sądów najwyższych i urzędów wykonawczych. Zagraniczni dyplomaci mają tam swoje ambasady. Symboliczne znaczenie często przeważa nad czysto ekonomicznym; Brasilia, Canberra i Ottawa zostały zaplanowane z myślą o zaspokajaniu potrzeb politycznych, a nie komercyjnych.

Niektóre kraje mają więcej niż jedną stolicę dla różnych gałęzi władzy. Inne przeniosły stolicę, aby pobudzić rozwój nowego regionu. Dla obywateli i turystów stolica jest miejscem, w którym zapadają decyzje narodowe i gdzie manifestuje się tożsamość narodowa.

• Siedziba rządu krajowego
• Gospodarz instytucji ustawodawczych i wykonawczych
• Często centrum symboliki politycznej
• Może różnić się od największego miasta pod względem gospodarczym