Les bâtiments gouvernementaux, les ambassades et les monuments nationaux sont regroupés en un seul lieu. La capitale est le siège désigné du gouvernement d'un pays. Elle peut aussi être la plus grande ville, mais de nombreux pays ont délibérément opté pour des villes plus petites ou plus centrales.

Les capitales abritent le pouvoir législatif, les plus hautes juridictions et les bureaux du pouvoir exécutif. Les diplomates étrangers y ont leurs ambassades. L'importance symbolique prime souvent sur le poids économique pur ; Brasilia, Canberra et Ottawa ont toutes été conçues pour répondre à des besoins politiques plutôt que commerciaux.

Certains pays possèdent plusieurs capitales, chacune abritant un pouvoir différent. D'autres ont déplacé leur capitale pour favoriser le développement d'une nouvelle région. Pour les citoyens comme pour les visiteurs, la capitale est le lieu où se prennent les décisions nationales et où s'exprime l'identité nationale.

• Siège du gouvernement national
• Accueille les institutions législatives et exécutives
• Souvent un centre de symbolisme politique
• Peut différer de la plus grande ville économique