在細胞核內，DNA並非自由漂浮。它纏繞在組蛋白周圍，折疊成緊密的線狀結構，稱為染色體。每條染色體都包含一條長長的DNA分子，以及包裝和調控它的蛋白質。

人體體細胞通常含有46條染色體—23對。細胞分裂過程中，染色體進一步濃縮，在光學顯微鏡下清晰可見。著絲粒將姐妹染色單體連接在一起，直到它們分開。端粒保護染色體末端免受降解。

基因沿染色體呈線性排列。基因的位置稱為基因座。染色體的數量和結構具有物種特異性；染色體異常會導致一系列遺傳疾病。核型分析透過對染色後的染色體進行大小和帶型排列，以進行臨床分析。

• DNA和蛋白質的線狀結構
• 以線性順序攜帶基因
• 人類體細胞中有46個
• 細胞分裂過程中發生凝聚