Μέσα στον πυρήνα, το DNA δεν επιπλέει ελεύθερα. Τυλίγεται γύρω από πρωτεΐνες ιστονών και διπλώνεται σε συμπαγείς δομές που μοιάζουν με νήματα και ονομάζονται χρωμοσώματα. Κάθε χρωμόσωμα περιέχει ένα μόνο, μακρύ μόριο DNA συν τις πρωτεΐνες που το συσκευάζουν και το ρυθμίζουν.

Τα ανθρώπινα σωματικά κύτταρα περιέχουν κανονικά 46 χρωμοσώματα—23 ζεύγη. Κατά τη διάρκεια της κυτταρικής διαίρεσης, τα χρωμοσώματα συμπυκνώνονται περαιτέρω και γίνονται ορατά στο οπτικό μικροσκόπιο. Τα κεντρομερή συγκρατούν τις αδελφές χρωματίδες μαζί μέχρι να διαχωριστούν. Τα τελομερή προστατεύουν τα άκρα από την υποβάθμιση.

Τα γονίδια είναι διατεταγμένα γραμμικά κατά μήκος των χρωμοσωμάτων. Η θέση ενός γονιδίου είναι ο τόπος του. Ο αριθμός και η δομή των χρωμοσωμάτων είναι ειδικές για κάθε είδος. Οι διαταραχές προκαλούν μια σειρά γενετικών παθήσεων. Η καρυοτυπία ταξινομεί τα χρωματισμένα χρωμοσώματα κατά μέγεθος και μοτίβο ζωνών για κλινική ανάλυση.

• Νηματοειδής δομή DNA και πρωτεϊνών
• Μεταφέρει γονίδια σε γραμμική σειρά
• Οι άνθρωποι έχουν 46 σε σωματικά κύτταρα
• Συμπυκνώνεται κατά την κυτταρική διαίρεση