În interiorul nucleului, ADN-ul nu plutește liber. Acesta se înfășoară în jurul proteinelor histonice și se pliază în structuri compacte, filiforme, numite cromozomi. Fiecare cromozom conține o singură moleculă lungă de ADN, plus proteinele care o împachetează și o reglează.

Celulele somatice umane conțin în mod normal 46 de cromozomi - 23 de perechi. În timpul diviziunii celulare, cromozomii se condensează în continuare și devin vizibili la microscopul optic. Centromerii țin cromatidele surori împreună până când acestea se separă. Telomerii protejează capetele de degradare.

Genele sunt aranjate liniar de-a lungul cromozomilor. Locația unei gene este locusul său. Numărul și structura cromozomilor sunt specifice speciei; perturbările cauzează o serie de afecțiuni genetice. Cariotiparea aranjează cromozomii colorați după dimensiune și model de bandare pentru analiza clinică.

• Structura filiformă a ADN-ului și a proteinelor
• Transportă gene în ordine liniară
• Oamenii au 46 în celulele somatice
• Se condensează în timpul diviziunii celulare